クラシックレースは、イギリスの体系にならって創設されました。
牡馬では「皐月賞」「日本ダービー」「菊花賞」を、牝馬では「桜花賞」「オークス」そして「秋華賞」を加えた3つすべてのレースを勝った馬のことを「三冠馬（さんかんば）」と呼びます。